EDIFICIO A TORRE DELLE ASSICURAZIONI GENERALI - CENTRO CITTADINO

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    [informazioni_architettoniche] => Il progetto dell’edificio per la compagnia di Assicurazioni Generali Venezia si colloca nella cornice del piano di sistemazione del cosiddetto “centro cittadino”, situato nella parte centrale della città, in prossimità del confine meridionale del giardino Bellini nell’area al di sopra di via Sant’Euplio. Il progetto è opera dell'architetto Rosario Marletta (Catania, 1903-1972), allievo di Ernesto Basile negli anni di formazione a Palermo, poi assistente e collaboratore di Francesco Fichera, con una carriera molto attiva nel panorama accademico, professionale e istituzionale catanese.
La vicenda costruttiva dell’edificio fu segnata da alcune ambiguità legate agli interessi speculativi. Infatti, diversamente dalle annunciate modalità di affidamento dei singoli progetti dell’area tramite concorsi di progettazione, la realizzazione dell’edificio delle Assicurazioni Generali si svolse non solo in assenza di concorso , ma anche in deroga ai regolamenti vigenti e agli indici di edificabilità previsti nel Piano Regolatore Generale adottato nel 1954. Ugualmente, nel centro cittadino venne programmata la costruzione di nuovi fabbricati al di fuori dell’originaria programmazione urbanistica. 
Il progetto dell’edificio delle Assicurazioni Generali fu presentato alla Commissione del piano regolatore nel 1955 e si caratterizzò per la rapidità di approvazione ed esecuzione che ne permise il completamento nell’arco di tre anni. L’edificazione comportò la demolizione del cinema estivo denominato Arena Giardino e di un ficus secolare di dimensioni notevoli, causando le critiche di una parte della stampa e della cittadinanza. 
Nella sua configurazione attuale, l’edificio definisce l’angolo tra Largo Paisiello e Via Domenico Cimarosa seguendo uno sviluppo su due corpi distinti e sovrapposti: un corpo basamentale di forma trapezioidale, destinato ad attività commerciali ed uffici, è sormontato da una torre a pianta ottagonale di 16 piani, riservata agli uffici nei soli due livelli inferiori e alle residenze nei restanti piani superiori. Lo slancio verticale della torre – tuttora riconoscibile nello skyline del centro urbano – giustificò già all’epoca della costruzione l’appellativo di “grattacielo”, il primo realizzato nella città di Catania.
Il blocco basamentale si erge con un numero di elevazioni differenti a seconda del dislivello stradale: ciò ha permesso l’inserimento di spazi commerciali di altezze differenti e di un interrato, mentre l’ingresso alle residenze e agli uffici si colloca nel prospetto ovest, lungo l’attuale via Domenico Cimarosa. Il blocco basamentale è scandito da un sistema di fasce orizzontali e pilastri rivestiti da porfido rosso che richiama le caratteristiche del prospetto del vicino edificio I.N.A. La torre è arretrata rispetto all’angolo stradale e presenta quattro incavi collocati al centro di ciascun prospetto e sfruttati come logge. I prospetti lunghi sono caratterizzati dalla ricca articolazione delle aperture,  dalla presenza di balconi in parte incassati e dalle linee di demarcazione dei solai, originariamente in calcestruzzo a vista.
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In un susseguirsi di proposte finalizzate a governare l’espansione urbana in atto, una commissione edilizia era stata incaricata dall’amministrazione comunale di occuparsi della sistemazione di questa zona nevralgica della città. L’intento era quello di definire una nuova area baricentrica che assecondasse il progressivo spostamento delle dinamiche di urbanizzazione in direzione nord-ovest. Il “Piano regolatore per la sistemazione del Centro cittadino”, approvato nel 1947, prevedeva il riassetto viario dell’area con la formazione di una gradinata monumentale verso il Giardino Bellini e l’inserimento di alcuni edifici da definire singolarmente tramite dei concorsi di progettazione. La sistemazione urbana si sviluppa a cavallo tra anni Cinquanta e Sessanta e vede la realizzazione di diversi progetti: l’edificio I.N.A., il cinema-teatro Metropolitan, il grattacielo delle Assicurazioni Generali, i palazzi I.N.A.M e E.S.E., la sede della Cassa Centrale di Risparmio, il palazzo della Rinascente.

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